在自然界中，有一类动物像人一样有相对稳定的体温，用两条后肢行走，但它们的前肢化成了翅膀，而且出生的时候是一颗蛋，要经过一段时间的孵化才能来到这个世界。最重要的是，它们全身都长着羽毛，这一类动物就是鸟类。
在今天的地球上，几乎到处都有鸟。森林里有漂亮的黄莺；草原上有会歌唱的百灵鸟；河湖边有野鸭、苍鹭；海边有海鸥、军舰鸟；乡村田野有锦鸡、喜鹊；热闹的城市里能见到麻雀、乌鸦；就连酷热的沙漠和寒冷的极地，都有鸟的身影。总之，哪里有食物，哪里可以筑巢，哪里的天敌少，哪里就有鸟。
目前世界上人类已知的现存鸟类共有多种，它们在体形、形态、颜色及生活习性上都存在着很大的差异，因此鸟类有很多不同的分类方法。我们一般比较习惯按照鸟类的生活环境和形体特征，将鸟类分为六个生态类群，即鸣禽、攀禽、涉禽、游禽、猛禽、陆禽，这六个类群我们会在后面详细介绍。
另外，我们还可以按照鸟类随着季节变化选择留居或是迁徙，将鸟类分为候鸟、留鸟两大类。候鸟会随着季节变化而迁徙，冬天会去食物既丰富又暖和的地方生活，如燕子、天鹅；留鸟则一年四季都生活在繁殖地区，如麻雀、雉鸡。
在鸟类王国中，有一类鸟擅长鸣叫，能发出婉转动听的声音，是天生的“好歌手”，我们把这类鸟叫作“鸣禽”。在鸟类中，鸣禽的数量最多，约占世界鸟类的五分之三。它们能够适应各种各样的环境，所以从开阔的草原到茂密的森林，都能找到鸣禽。鸣禽的体型大小不等，小的如太阳鸟，大的如喜鹊。
大多数鸣禽都能发出悦耳如百灵鸟不仅能模仿几十种鸟类的叫声，还能模仿猫和狗的叫声。但声音就非常刺耳难听，还有一些种鸣禽的嘴一般比较短小，大多数以种子为食，在繁殖季节，它们也会给雏鸟喂食昆虫，所以能捕捉大量危害树木农田的害虫。鸣禽都是筑巢能手，那些最精巧的鸟巢都是它们的作品，如黄胸织巢鸟可以用草茎编织成一个开口向下的瓶状鸟巢。
有些鸟类虽然长着翅膀，也能够飞行，但它们大部分时间都在树干、岩壁、土壁等地方攀爬生活，我们把这些鸟统称为“攀禽”。攀禽的外形差别很大，但它们有一个共同特点，就是脚趾的样子适合攀爬。如啄木鸟、鹦鹉的两根脚趾朝前，两根朝后，雨燕四根脚趾都朝前。攀禽主要生活在有树木的平原、山地、丘陵或悬崖附近，之所以有这些不同，是因为它们的食性不同：有些喜欢吃飞行的昆虫，如雨燕；有些喜欢吃昆虫幼虫，如啄木鸟、杜鹃；有些喜欢吃植物的果实和种子，如犀鸟；翠鸟喜欢吃鱼，所以生活在水边。
“涉禽”在休息的时候会用一只脚站立，另一只脚缩在羽毛里面，据说它们单腿站立4个小时也不会觉得累。涉禽这样做并不是在玩杂技，而是在用羽毛温暖光着的腿，保持自己的体温。
涉禽的飞行能力都很好，如在欧洲和南非之间迁徙的白鹳，往返距离达到2万千米以上，但是涉禽不会游泳，因为它们脚上的蹼大都退化了，细长的腿也不利于划水。
在河流、湖泊或海洋边，生活着一类脚趾间有蹼，脚掌比较宽大的鸟，它们非常擅长在水中游泳或潜水。这类鸟被统称为“游禽”，如潜鸟、天鹅、大雁、鸳鸯。游禽的喙有的扁平宽阔，有的则比较尖，它们喜欢在水中捕食鱼虾、软体动物或撕食水草。因为需要长时间在水中活动，所以大多数游禽的尾巴上都长着发达的腺体，可以分泌油脂，游禽会用喙将这些油脂涂抹在羽毛上，防止羽毛被水浸湿。但也有一些游禽没有这种腺体，比如鸬鹚。游禽喜欢成群结队地活动，它们在一起觅食、筑巢、孵育后代，但它们并不是亲密无间的，而是有各自独立的领地。
“猛禽”；它们就是鸟类王国的统治者——鹰、雕、隼、猫头鹰是猛禽的代表，它们视力超群、飞行能力高超，以捕食其他鸟类和小动物为生。猛禽常常展翅翱翔在天空中，搜寻地面上的动物，一旦发现猎物，就会收起翅膀猛然俯冲到地面，用爪子抓走猎物。因为没有牙齿，鸟类会直接吞下食物，但猛禽吞食的是动物，常常会连着皮毛、骨骼、羽毛一起吞下去，这些不能消化的东西就会在猛禽的胃里团成一团，最后被它们吐出来，这种吐出的团子被称为食丸。
“陆禽”；生活在陆地在森林、山地、草地或沙漠中生活着一些善于在地面行走的鸟类，它们的翅膀有些退化，飞行能力不强，这些鸟被统称为陆禽。雉鸡、鹌鹑、鹧鸪等都是陆禽的代表。陆禽的喙非常强壮，因为它们要常常啄食植物的茎叶，啄破种子坚硬的外壳，或是从泥土中挖出虫子；它们的爪子也带有弯钩，适合挖土。在陆禽中，雄鸟的体型比雌鸟大，羽毛也比雌鸟漂亮得多。陆禽喜欢一大群生活在一起，通常一群中只有一只雄鸟，其他都是雌鸟。家鸡就是一种被人类驯化了的陆禽，观察家鸡你会发现，如果一群鸡里有两只公鸡，它们经常会发生争斗。