从前，在一座花果繁盛的山林中，住着一只聪明能干的啄木鸟，还有山林之王——狮子。狮王凶猛贪吃，每天都要捕食一只梅花鹿。
这天，狮王又捕到一只梅花鹿，满心欢喜地大吃大嚼起来，一不小心，被一根鹿骨卡住了咽喉。使痛苦不堪，几天都无法再吃任何食物，饿得面*肌瘦，奄奄一息。
啄木鸟见到狮王，大吃一惊：“狮王，您病了吗？怎么瘦成这样？”狮王无法说话，只能含含糊糊地哼哼道：“…痛…”并比划着示意，喉咙里头有东西。啄木鸟立即明白了：“狮王放心，我能医治。只是我治好了您的病，您能报恩吗？”狮王一听，连忙点头。
啄木鸟心想：“虽说如此，毕竟狮子生性凶残贪婪，怎知它不会加害于我？”于是就对狮王说：“狮王，您先好好休息，我回去准备准备，好给你治病。”狮王听了，点点头，便昏昏沉沉地睡着了。
啄木鸟在林中转了一圈，又来到狮王身边。见它已熟睡，便用准备好的树桠，轻轻撬开狮王的嘴巴，忍住对血腥之气的恶心，钻进狮王口中，小心叼出了那小块鹿骨。
狮王醒来，顿觉咽喉舒爽，疼痛消失，高兴地说：“好朋友，你救了我一命，我当终生相报。以后，你每天到我这儿来吃饭吧！”
几天之后，狮王又在吃鹿肉。啄木鸟被老鹰追捕，惊慌地飞来，请狮王相救。狮王却张着血盆大口，对啄木鸟说：“我生性凶猛残酷，捕杀无数动物和鸟类。你前次进入我口又平安飞出，就该庆幸我没把你吃下肚，怎么今日还敢来找我寻求帮助？”
啄木鸟听了，对狮王说：“我明白了，东西掉入大海，怎能再找回；熟睡中的梦境，醒来全消失。我救了他人的命却期望回报，是最大的迷失！”说完，啄木鸟便振翅飞走了。
故事中的啄木鸟，是释迦牟尼佛的前身；不知报恩的狮王，就是提婆达多的前身。
——出自《本生经故事》
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