啄木鸟啄洞捕食树皮下的虫子，由于虫子会啃食木材蛀空树干，所以被定义为害虫，而啄木鸟捕虫则被称为“益鸟”。
几乎所有儿童绘本中，啄木鸟都被刻画成挂着听诊器穿白大褂的医生形象，而每每在林中遇到啄木鸟啄击树木，便生出几分欣慰：“噢，它在给树木治病”，然而事情真是如此吗？其实，也不尽然。
黄腹吸汁啄木鸟在加拿大，糖槭树整个冬天都在储存养分，为春回复苏做准备。糖槭树含糖量很高。春天，随着气温升高，糖槭树便把养分从根部送往树梢，为新芽生长提供养分，这时人们在树干上打孔，插上管子，开始收割糖槭树汁，正常糖槭树，可连续产糖50年，有的可达百年以上。
糖槭树糖汁然而并不是只有人类懂得榨取糖槭树的糖分，黄腹吸汁啄木鸟正是这样一个破坏力极强的“糖汁窃贼”，它在树上啄洞不为捉虫，而是劫掠糖汁，一只黄腹吸汁啄木鸟可以在糖槭树干上啄上千个洞，如果它把树干周身都啄上洞，那这棵糖槭树将在春天死去。
在自然界中，糖分是宝贵的养分。春季很多小动物来到糖槭树身边，想要分一杯羹。这是黄腹吸汁啄木鸟决不允许的，它飞来飞去驱逐它们，守护自己啄出的树洞，也正是有这些小动物到来，减缓了黄腹吸汁啄木鸟啄树洞的进度，糖槭树才有机会将养分输送给新芽，否则糖槭树就要毁在“树木医生”啄木鸟的手术刀下了。