图片来源：Pixabay
美国的西橡树林（WesternoakWoodland）已经被当地的橡实啄木鸟群分割成了竞争激烈的不同片区，每个小片区内它们都需要守护保存了成千上万颗橡果的“橡树粮仓”。这些啄木鸟会成群筑巢，相互协作养育雏鸟。不过，对于居住在“橡树粮仓”的啄木鸟而言，如果其中一只正在哺育雏鸟的啄木鸟死去后，处于竞争关系又没有哺育雏鸟的啄木鸟就会从周围赶来，抢占这个位置。这场不时会致命的争斗常常会持续好几天。科学家已经研究这种小型冲突50多年了，但他们最近才意识到，其他啄木鸟也十分渴望观察这场冲突。
图片来源：Pixabay
史密森尼学会的生物学家萨哈思·巴尔（SahasBarve）启动了一项研究来观察这类冲突，相关研究发表在最近的《当代生物学》（CurrentBiology）杂志上。他的团队通过安装几十个超轻量级的太阳能无线电追踪器，发现了冲突的观战者。巴尔说：“这种斗争太混乱了，你基本无法清晰地观察到其中任何一只的具体动作。”
图片来源：Pixabay
生物学家发现，出现新哺育机会的消息会以非常快的速度向外传播。普林斯顿大学演化生物学家克里斯蒂娜·里尔（ChristinaRiehl，并未参与这项研究）表示：“因为动物没有发展出语言，所以我们认为要传递这样的消息应该十分困难。它们无法在社交网站上发布信息，也没有在街头谈论相关信息。”到目前为止，还没有人知道这些居住在周围地区的啄木鸟是如何迅速得知这个消息的，有时甚至在几分钟内就会引发冲突。
巴尔的团队发现，冲突不仅会吸引前来参战的啄木鸟，还有很多啄木鸟只是过来围观，它们最长甚至能围观一个小时。这些围观者会置自己的粮仓于无人防守的境地。里尔认为，对啄木鸟而言，通过观战获得的信息可能值得冒这样的险。
在鸟类中，观察其他团队中个体之间的关系，其实并不是一个常见的现象。巴尔表示，这项研究表明，“对啄木鸟而言，它们对自身种群中的社交动态有很深入的理解。”他还补充说：“这也显示出人类对动物还缺乏了解，不知道它们是如何观察自身的社会系统，如何指导自己的社会行为。”
撰文：吉姆·戴利（JimDaley）
翻译：杜永航
文章来源：环球科学