这是棕腹树鹊，一种属于乌鸦科的鸟类，原产于南亚和东南亚，通常吃昆虫、种子或水果，但现在看来，它们似乎学会了怎么使用火。当然，不是用火来烹饪……
在印度古吉拉特邦的一座小寺庙里，看护人员定期放上用透明黄油制成的小型祈愿蜡烛。当附近的棕腹树鹊看到寺庙里有点点明火，它们就会从树上飞下来，将蜡烛叼走，然后快速摇头让占满了黄油的灯芯熄灭，最后将它整个吞下去。
这种尝试新食物和觅食方式的意愿，是动物行为灵活性的一个指标，一些科学家认为这是某些鸟类可能不易灭绝的证据。但来自蒙特利尔麦吉尔大学的生物学教授路易斯·列斐伏尔（LouisLefebvre）说：“我们的想法是，如果一个物种中，有能够做出这些新奇行为的个体，那么这个物种会比那些不倾向于产生这种新奇行为个体的物种，更容易对自己行为的变化做出反应。这个想法很简单。问题是能否以令人信服的方式进行测试。”
由西班牙生态和林业应用研究中心的西蒙·杜卡泰兹（SimonDucatez）领导的一个研究小组，包括勒斐伏尔（Lefebvre）博士，对种鸟类学期刊进行了梳理，提及了新的行为和饲养创新，比较了每种鸟类的目击数量及其灭绝风险。他们的研究结果本月发表在《自然生态学与进化》（NatureEcologyEvolution）杂志上。
列斐伏尔博士说，这一方法为他早期用野生捕获的鸟类进行的认知实验提供了支持，比如测试它们如何打开装满食物的盒子的能力。他说：“观察鸟类的人——鸟类学家、鸟类观察者——每当看到不寻常的觅食行为时都会报告。这是一座金矿，可以获得全世界所有可能物种的数据库。”
像北方红雀这样的食种者，已经学会享用来自非本地花园植物的花蜜。其他的则更引人注目：新西兰的鸬鹚利用船只捕鱼后留下的强大水流来实现更高效的捕食，绿鹭已经学会用面包屑作诱饵来捕鱼，大蓝鹭则在高尔夫球场上捕猎松鼠，海鸥偷薯条袋也已经司空见惯。
研究小组自己的观察补充了鸟类学期刊的数据。例如，在巴巴多斯，列斐伏尔博士有一个野外站，游客们经常看到当地的牛雀吃桌上剩下的食物，包括碗里的糖。但鸟儿也会偷一包糖，然后把糖拿走，啄开吃掉。岛上本地的卡里布啄木鸟，也会把狗粮猫粮等食物浸在雨水坑里软化后吃掉。这些行为都需要一步一步地演绎，这对一只鸟来说是很了不起的。但在鸟类栖息地遭受破坏的地方，鸟类的这些行为变化是必须的，如果它们不会改变，则无法生存。
杜卡泰兹博士说：“这个岛上以前的自然栖息地已经所剩无几了。几乎所有的地方都是农业区或城市区，那里只剩下很少的鸟类。只有少数的鸟类能够适应这样的生存环境。”但该团队警告称，行为灵活性并不是一种摆脱灭绝的有效方式。例如，鹦鹉都是著名的聪明和相对适应能力强的饲养者。但生长缓慢、繁殖缓慢的鹦鹉经常受到野生动物贸易的威胁。小岛上的鸟类经常被哺乳动物的掠食者消灭，不管它们的取食方式如何。
研究人员认为：种群下降和灭绝风险的原因是可变的和复杂的，这项研究表明，即使是发展出新奇的觅食方式的鸟类物种，也仍然容易受到过度开发和入侵物种等威胁。换句话说，能够改变它们的觅食行为并不能完全保护它们免受灭绝的危险。
相反的，我们应该说，鸟儿们已经被人类逼得走投无路，去偷吃一切它们能找得到的东西了。因此，下次你看到有鸟儿在吃不寻常的东西，你应该知道，它们是被逼。