提到啄木鸟，人么立刻会想回到它的一堆称号，例如“森林的医生”“忠实的护林尖兵等”。黎明时分的森林里，不时传来啄木鸟敲击树木的“笃、笃”声，那是啄木鸟在给树木看病。
啄木鸟主要以天牛幼虫、象甲、伪步行甲、金龟甲、蚂蚁等为食物。啄木鸟能把潜藏咋树干中的害虫掏出来除掉，这些害虫有时能把一棵树活活咬死。啄木鸟的长嘴就像医生的听诊器一般，它用这个又硬又尖的长嘴敲击树干时，发出笃笃的声音。这些声音能准确地反应出害虫躲藏的位置。啄木鸟用喙先啄开树皮像凿子一样在树上凿个洞，然后插进害虫的巢内。啄木鸟的舌头又长又细，向外伸出，有14厘米长。嘴里容纳不下那么大的舌头，只好穿出下颚，向上伸进自己的右鼻腔里，而左鼻孔则留作呼吸之用。
一般的鸟儿都是站在树枝上，而啄木鸟却是攀援在直立的树干上。原来，啄木鸟的4趾是对称分布的，有2个向前，2个向后，趾尖上的钩抓非常的锐利，能帮助啄木鸟牢牢地站在树干上。它的尾巴是支撑身子的支柱，羽轴硬而且有弹性。这样一来，啄木鸟不仅能抓住树干，还能够沿着树干快速移动，自由地上下跳跃，甚至是向两侧转圈爬行。
目前，全世界已经发现的啄木鸟多达种，如红头啄木鸟、橡树啄木鸟、绒啄木鸟、大斑啄木鸟、黑啄木鸟等，都属于形木啄木鸟科。啄木鸟的足迹几乎遍布全世界，其中南美洲和东南亚的数量最多。每天，一只大斑啄木鸟就可以除掉多只害虫，据估计，在上千亩的树林中，只要有1只啄木鸟，就可以有效控制害虫的蔓延。
科学家利用特制的电影摄影机，捕捉到了啄木鸟的捕食过程，结果惊奇的发现，啄木鸟找虫吃的时候，每啄一次的速度达到米/秒，相当于空气中音速的1.4倍。头部摇动的速度约为/秒，这个速度甚至比子弹出膛时的初速还高。照这样计算，啄木鸟头部受到的冲击力是其体重的倍。如此快的速度，就不难理解树干很容易被凿穿了。
很多人好奇，啄木鸟怎么承受如此强烈而持久的震动，就不会产生脑震荡吗？通过对啄木鸟的头部进行解剖，科学家发现它的头部有一套“防震装置”，能够保护啄木鸟。啄木鸟尽管有非常坚硬的头颅，但骨质却很疏松且充满气体，就像海绵一样。颅壳内有一狭窄的空隙在外脑膜与脑髓间，这一空隙使震波的传到变弱了。它的脑组织从头部的横切面上可以看出是很细密的，再加上啄木鸟头部两侧还有起防震作用的肌肉系统。而且，啄木鸟啄树的时候，头部和喙都保持直线运动。这样，我们就可以理解为什么啄木鸟在啄树的时候不会脑震荡了。
也是从啄木鸟这里得到的启发，科学家制造出了防震头盔。说到这里，我们不得不再次佩服大自然的鬼斧神工。