啄木鸟是常见的留鸟，在我国分布较广的种类有绿啄木鸟和斑啄木鸟。它们专门觅食天牛、吉丁虫、透翅蛾害虫，每天能吃掉条左右。由于啄木鸟食量大和活动范围广，在13.3公顷的森林中，若有一对啄木鸟栖息，它们一个冬天就可以啄食90%的吉丁虫以及80%的肩星天牛，所以，人们称啄木鸟是“森林医生”。
啄木鸟啄食的害虫，主要有天牛幼虫、囊虫幼虫、象甲、伪步甲、金龟甲、螟蛾、椿象、蝗虫卵、蚂蚁等。有的害虫潜藏树木中很深，把树活生生地咬死，只有啄木鸟才能把它从树干中掏出并且吃掉。因为啄木鸟主要吃的是害虫，对防止森林虫害，发展林业很有益处，“森林医生”的称号当之无愧。
一、啄木鸟的舌头为什么长在鼻孔里
啄木鸟的舌细长而富弹性，其舌根是一条弹性结缔组织，从下颚穿出，向上绕过后脑壳，在脑顶前部进入右鼻孔固定，只留左鼻孔呼吸，这种“弹簧刀式装置”可使舌能伸出喙外达12厘米长，加上舌尖生有短钩，舌面具黏液，所以能够探入树洞并且钩捕到30多种害虫。
二、啄木鸟为什么不会脑震荡据科学家测定，啄木鸟在啄食时，头部摆动速度相当于每小时千米，相当于55千米汽车时速的38倍多，其啄木的频率达到每秒次^由于啄木的速度快，因此琢木鸟在啄木时头部所受冲击力等于所受重力的倍，相当于太空人乘火箭起飞所受压力的倍。既然啄木鸟啄木时所承受的冲击力这样大，那它为什么不会患脑震荡呢？
原来，啄木鸟的头骨十分坚固，其大脑周围有一层绵状骨骼，内含液体，对外力能起缓冲和消震作用，它的脑壳周围还长满了具有减震作用的肌肉，能把喙尖和头部始终保持在一条直线上，使其在啄木时头部严格地进行直线运动。假如啄木鸟在啄木时头稍微一歪，这个旋转动作加上琢木的冲击力，就会把它的脑子震坏。
正因为啄木鸟的喙尖和头部始终保持在一条直线上，因此，尽管它每天啄木多达万次也能常年承受得起强大的冲击力。森林不仅有肥沃的土壤、多变的地形和复杂的气候条件，而且滋育着从低等到高等的丰盛的植物类群，以及从昆虫到鸟、兽等多种多样的森林野生动物，从而形成一个复杂的自然综合体。
但是森林中鞘翅目的象甲、伪步甲、天牛幼虫、金龟甲，鳞翅目的逼债蛾、螟蛾，以及花椿象、臭椿象、蝗虫、蚂蚁、蛴螬等害虫都是林木的大敌。大片的茂密森林，如果发生严重虫害，将会带来极大的损失。采用飞机喷洒化学农药灭虫的方法，不仅花费巨大，而且会对环境造成污染。
隐藏在树皮下，甚至钻人木质内部的害虫，特别是小囊虫、天牛幼虫、蛴螬、白蚁等，用人工防治是很难奏效的。而啄木鸟却有极为高超的捕虫本领，它的嘴强直而尖，不仅能啄开树皮，而且也能啄开坚硬的木质部分，很像木工用的凿子，它的舌细长而柔软，能长长地伸岀嘴的外面，还有一对很长的舌角骨，围在头骨的外面，起到特殊的弹簧作用，舌骨角的曲张，可以使舌头伸缩自如，舌尖角质化，有成排的倒须钩和黏液，非常适合钩取树干上的昆虫及幼虫。
每天清晨，啄木鸟就开始用嘴敲击树干，在寂静的林中发出“笃，笃……”的声音，如果发现树干的某处有虫，就紧紧地攀在树上，头和嘴与树干几乎垂直，先将树皮啄破，再将害虫用舌头一一钩出来吃掉，同时将虫卵也用黏液粘岀。
当它们遇到虫子躲藏在树干深部的通道中时，它还会巧施“击鼓驱虫”的妙计，用嘴在通道处敲击，发出特异的、使害虫产生恐惧的击鼓声，使害虫在声波的刺激下，晕头转向，四处窜动，企图逃出洞口，而恰好被等在这里的啄木鸟擒而食之。啄木鸟一般要把整株树的小囊虫彻底消灭才转移到另一棵树上，碰到虫害严重的树，就会在这棵树上连续工作几天，直到清除全部害虫为止。
