作者?
?晴晨
为了吃到虫子，啄木鸟每天都要用它的喙敲击树木，据统计，啄木鸟每天敲击树木约为～次，每啄一次的速度达到cm/s，而头部摇动的速度更快，可达80cm/s，科学家们经计算得出，在如此快的速度下，啄木鸟头部所承受的冲击力等于它所受重力的倍。换作普通人，别说次，脑袋摇上几次就会晕头转向，可啄木鸟为何就不会头晕呢？
其实，动物学家对这个问题也很感兴趣，经过多年研究，终于找到了答案：
1、啄木鸟的大脑和其他鸟类比起来也要小一些，这使得它的颅骨能够完全密实地将大脑包裹住，使大脑几乎没有移动的空间。自然界中绝大多数动物的大脑都存在一定的移动空间，包括人类也是如此，这就为脑震荡的发生提供了空间。但啄木鸟在很大程度上可以避免脑震荡的发生，正是因为它的大脑小且活动空间小。
2、啄木鸟的头骨十分坚固，并在大脑的周围有一层海绵状骨骼，里面充满了液体，在它的脑骨外的肌肉特别发达且能够消减振动。
3、啄木鸟在啄击树木时，它的喙啄击的方向会与树木保持垂直，以避免在树木撞击的一刹那出现晃动，从而产生导致脑膜撕裂或者脑震荡的扭力。
4、喙也有减震装置，这个减震装置就是其下颚的软骨。啄木鸟的下颚通过一块十分强健发达的肌肉与头骨联系起来，在喙与树木产生碰撞之前，这块肌肉会快速收缩，其作用是成为一块撞击的缓冲区，并能成功地将撞击产生的冲击力绕过大脑直接传到头骨的底部和后部。
5、啄木鸟的舌头从眼睛的上方位置开始一直沿着头骨的形状弯曲延伸到嘴部，相当于它的头部被一条舌头给包裹住。啄木鸟之所以进化出了这样的结构，是为了减缓震动对其他部位造成的影响。这样的舌骨结构就相当于给啄木鸟安上了一顶头盔，使得头盔里面的东西都能够被固定住，防止强烈的震动发生后头部的器官发生移位。
可见，啄木鸟不会头晕因素是多方面的，而不是其中任何一个单独作用的结果。不过，美国科学家于年的一项研究发现，啄木或许真的对啄木鸟大脑造成了一定损伤。
波士顿大学医学院研究人员在啄木鸟大脑中发现tau蛋白堆积，这常见于患有神经退行性疾病或头部创伤的人类大脑。研究人员分别分析了芝加哥菲尔德自然历史博物馆和哈佛大学自然历史博物馆收藏的北美绒啄木鸟和美洲红翼鸫的脑组织，结果只在啄木鸟大脑内发现tau蛋白堆积，没有啄木习惯的红翼鸫大脑内则没有。
tau蛋白能起到稳定脑神经细胞（即神经元）的作用。神经元受损即造成一定的tau蛋白堆积，有时候会因此改变大脑功能。但波士顿大学医学院神经病理学家彼得·卡明斯认为，tau蛋白分很多种类，有些能够起到保护神经的作用。
“如果啄木确实导致tau蛋白堆积，我们的研究却无从辨别保护性或病理性tau蛋白的区别。”卡明斯说，“不过，鉴于这种鸟已经存在了上千万年还活得好好的，可以假定与脑损伤相关的神经退行性疾病不是大问题。”
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上观号作者：上海科协
